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不多久，皇帝一行出现在御花园一角，内侍和禁卫团团簇拥。

    九月里，丹桂飘香，菊花怒放，娇美鲜妍争奇斗艳，秋色怡人。

    “容卿多大年纪？”

    “回陛下：微臣年满十七了。”

    “唔。”承天帝莞尔，停在一株盛开星星点点米粒大小花朵的桂树前，悠然道：“你跟小八差不多的年纪。”

    “八殿下贵不可言，微臣岂能与之相比。”容佑棠心里没底，间隔数尺跟随，唯恐不慎触怒帝王。

    “十七岁的状元郎，委实罕见。”

    “微臣多谢陛下破格提携。”

    “科考为国选才，只要才华超众，年纪小些倒也没什么。”承天帝嗅了嗅桂花，暼一眼容佑棠，意味深长地评价：“此花浓香甜腻，入鼻浑浊，有失清幽。”

    容佑棠一颗心渐渐往下沉，敏锐察觉不妙，竭力冷静，说：：“陛下圣明。”

    承天帝抬脚往前，沉声道：“你一朝高中，年少声名显扬，切记戒骄戒躁，莫辜负朕的信任与栽培。”

    “微臣必将谨记陛下教诲，断不敢辜负浩荡皇恩。”容佑棠谦恭答，手心冒出冷汗。

    “你办事还算得力，勤恳忠诚，朕心知之。”

    “微臣只是略尽绵薄之力而已，只盼别耽误份内公务。”容佑棠心如擂鼓，隐约猜中皇帝意图。

    丹桂园紧邻菊花台。

    各式菊花绽放，美不胜收，承天帝观赏片刻，面无表情，意有所指地说：“傲梅、幽兰、坚竹、淡菊，均品性高洁，淡泊清雅，乃文人墨客口中笔下的‘四君子’，各有值得赞叹之处。花木如此，做人更应如此，须得清正庄重，具备仁、义、智、勇、洁五德，