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膊肩膀用力格挡，胡乱敷衍：“唉，唉，就那样吧。”说着便飞快上楼，半途还险些踉跄跌跤。

    “嘿？”掌柜讨个没趣，疑惑不悦。

    旁边擦桌子的小二嗤道：“还没中呢，就喜癫了？上得京城来，身上一文钱也无，鞠躬作揖哀求的，您好意白给住着、吃喝供着，看他那样就知前途有限，多半落个同进士。我的掌柜哎，您呐，就是忒善心啦。”

    “去去去！”掌柜返回柜台后，继续拨拉算盘，叹道：“范老今年五十八了，一白胡子老头儿，就差下跪哭求，在门口蹲着，不知道的，还以为咱欺负乡下人呢，我真没指望他会试得中！嗨，殿试最差也是同进士嘛，对他而言，已算好结果。”

    小二擦完桌子，把抹布往胳膊上一搭，转身去后厨，轻声嘀咕：“会试最后一名，垫底的，他不同进士、哪个同进士？傲什么傲哟。”

    客栈掌柜和小二的议论范锦已无暇顾及！他回房后立刻反锁门，哆哆嗦嗦点燃油灯，想想仍不放心，费劲搬了几把椅子堵门。

    心如擂鼓，范锦用力吞咽唾沫，屏住呼吸，迫不及待从袖筒内掏出东西：一包金子、一张银票。

    金子倒在桌上，“咯咯咯”碰撞作响，把范锦吓得不行，慌忙一把捂住！

    十两、二十两……六十两金，银票是五百两。

    是、是真的吧？

    黄金光亮，范锦两眼发直，拿起一个金锭塞嘴里，用力一咬——

    “哎哟！”

    金锭差点儿硌掉范锦牙齿，他的心突突狂跳，呼吸急促，蓦然哭了！

    范锦仰头，嘴巴大张，拼命压抑哭声，泪流满面，两手环抱金银。

    “范老兄，清